Во вторник экипаж теплохода «Капитан Шумилов» Волжского пароходства, впервые открывший навигацию на Нижней Волге, отправился во второй рейс с грузом серы из астраханского порта Бузан в направлении Азовского моря.  Позади остались волнения и ожидания, уступившие место повседневной кропотливой работе      
      — Начало положено! — с удовлетворением отметил капитан-механик сухогруза-первопроходца Александр Кулагин. — Первый рейс прошли замечательно, на всем протяжении маршрута до рейда порта Кавказ нам благоприятствовала погода. Практически не было встречных судов: когда поднимались с грузом к Красноармейску, на реке уже пошло движение, но мы успели пройти вперед всех  Волго-Донской судоходный канал. С приподнятым настроением прибыли на место. Знаете, как легко дышится в море!   
      Говоря о себе и своей команде во множественном числе, Александр Виульевич имел в виду и другие экипажи Волжского пароходства. Прежде всего теплоходов той же серии, что и «Капитан Шумилов», первыми отправившихся по тому же маршруту. Один за другим они дружно грузились и практически держались вместе во время пути. Таким ударным авангардом флот пароходства выступил на южном направлении, подтверждая одно из конкурентных преимуществ компании — возможность брать и успешно выполнять крупные контракты на реке, располагая для этого достаточным количеством судов в хорошем техническом состоянии. И, конечно, профессиональными кадрами.  
      «Капитан Шумилов» открыл навигацию вместе с буксиром-толкачем «Профессор Рыжов», пройдя 31-й шлюз Волгоградского гидроузла 27 марта. А днем раньше мы побывали на судне, где  велись последние приготовления к ответственному выходу. До этого экипажу Кулагина доводилось идти первым еще во льдах из Аксая в Ростовской области, судно, в основном занятое на перевозках зерна, и зимовало там одно время. И вот дебют на родной базе в Волжском.
      — С подготовкой к весне никаких проблем не было, на теплоходе проходил текущий ремонт, — рассказывал капитан. — С помощью подрядчиков из компании «Бриз» выполнили небольшие сварочные работы, что-то переделали для себя в плане комфорта. Судно практически новое, начинка импортная. С одной стороны,  стараемся очень бережно относиться к запчастям, понимая, что любой отказ может привести к длительному процессу поставки, с другой — главные и вспомогательные дизели, системы управления рассчитаны на длительную перспективу. Да и специалисты технического управления пароходства уделяют нам постоянное внимание, приезжают, делают, что от них зависит. Потихоньку вместе задумываемся об импортозамещении: механизмы, конечно, не заместить, а вот группу деталей — можно.  
      Как известно,  реальную оценку зимней работе выставит только навигация. Предыдущую шумиловцы провели на отлично. Вышли в первый рейс 3 апреля и до конца ноября были заняты на перевозках зерна. Причем ходили по одному маршруту — от причалов портового элеватора ООО «Промэкспедиция» в Азове до рейда порта Кавказ, что, в общем-то, утомляет своим однообразием. То ли дело, когда доставляли то же экспортное зерно из разных южных портов. Сказывается и длительный срок навигации, почти девять месяцев, но ведь труд речников легким не назовешь. По словам Кулагина, люди с пониманием относятся к трудностям (где их нет!) и справляются с ними. Самыми напряженными выдаются весна, когда, не считая ремонта, нужно собрать всю документацию, ничего не забыть, и осень — с подготовкой судна к зимнему отстою.   
       И, конечно, мы спросили капитана о его отношении к новому теплоходу проекта RSD44 с непривычным расположением рубки в носовой части и другими конструктивными особенностями. А потом, на освоение современного оборудования тоже требуется время.
      —  Нам повезло, что сначала мы пошли на Каму, а, допустим, не сразу на астраханский плес или Дон, — ответил он. — Было время почувствовать теплоход. Затем оттуда повезли удобрения на экспорт. Случались разные нюансы в работе (все-таки море автоматики!), но только первый год. Одного рейса оказалось достаточно, чтобы освоиться с управлением. А сейчас тем более поднабрались опыта. Всегда интересно работать на новом судне, и я не знаю человека, который отказался бы трудиться на более современном теплоходе. Это прежде всего скорость, мощность…
      — И сбывшаяся мечта, — продолжаем мы, вспоминая рассказ Александра Виульевича о том, что когда-то давно он увидел прообраз теплохода подобного проекта в одном из технических журналов и был впечатлен им.  
      — Этот журнал и сейчас стоит у меня перед глазами, — нисколько не смутился Кулагин, — и когда я, спустя много лет, зашел в рубку «Капитана Шумилова», то увидел знакомую с детства картинку. Так и сбывается мечта.
      За ней Александр Виульевич, родившийся в небольшом старинном русском городке — Кинешме, отправился в Городец. В его семье не было потомственных речников, разве дядя всю жизнь проработал в порту крановщиком. После окончания восьми классов собрался с еще несколькими одноклассниками за компанию (адрес подсказали старшие ребята) и поехал учиться на моториста-рулевого. Было это в начале 80-х. Повезло с первой практикой. Капитан «Волго-Дона-5030» Александр Петрович Ползков оказался именно тем замечательным человеком и наставником, от которого можно брать все лучшее.
      Потом была учеба в ГРУ на судоводителя и переезд в Балаково, ставшее родным для Кулагина. Там он создал семью, супруга Ольга Николаевна много лет трудилась вместе с ним матросом на теплоходах  В непростые 90-е случилось так, что Александр Виульевич вынужден был на время уйти с флота, а вернулся в 2001-м уже в Волжский (туда перевели флот из Балакова). За время трудовой биографии незабываемыми стали годы работы на катамаране «Николай Грибанов» с капитаном Михаилом Павловичем Макаровым, на «Волго-Донах» под руководством Валерия Семеновича Рябкова, Николая Леонтьевича Белкина и других опытных волгарей. Капитанский диплом Кулагин получил в 2010 году, а в 2013-м возглавил  экипаж «Волго-Дона-5015».
      На современный теплоход «Капитан Шумилов» перешел всей командой.   
      — Когда директор Волжской базы Николай Викторович Мартынов предложил мне поработать на новом судне, — вспоминал Александр Виульевич, — я принял предложение и попросил  забрать ребят. Он согласился. Звоню Федору Рускову, он у меня сейчас механиком пошел первый год, а тогда с мотористов трудился на «Волго-Доне-5015». Говорю: «Мол, так и так перевел тебя на другой теплоход». На том конце провода упавший голос и вздохи. «Да нет, — продолжаю, — вместе идем на новый сухогруз!» У того от неожиданности трубка выпала из рук… Экипаж у нас дружный, сплоченный, не меняется года четыре. Можно отметить каждого. Например, электромеханика  Анатолия Кордюка, очень хорошо знающего свое дело, второго щтурмана Михаила Халявкина, он у меня вышел тоже с мотористов, повара Гульнару Курманбаеву, моториста Сергея Попова и других. Вот говорят иногда, что не та сейчас молодежь на флоте. А я считаю — отличное поколение. Ребята целеустремленные, не хотят остаться без дела, не капризничают, если хотят заработать деньги, то на что-то определенное. По крайней мере, у меня так в экипаже.
      С Гульнарой мы познакомились раньше, когда она работала у капитана Белкина еще на «Волго-Доне-5012». Окончила известное Волгоградское профессиональное училище № 28 имени адмирала флота Н. Д. Сергеева (ныне — техникум водного транспорта), благодарна за полученные знания мастеру Галине Михайловне Косаревой. Девушка очень добросовестно и творчески относится к своему делу. На «Капитане Шумилове» экипаж доволен приготовленными обедами. На вопрос о том, где лучше работать — здесь или на «Волго- Доне» —, Гульнара Габдульбасировна дипломатично ответила:
      — Но ведь этот теплоход — новый!   
      В свободное от вахты время каждый по-своему проводит время. Кто-то занимается спортом, ловит рыбу, а кто-то устраивает чайные церемонии. Правда, капитан теплохода считает это не хобби, а жизненной необходимостью. А вообще, во время отпуска Александр Виульевич кроме поездки к дочери Жанне предпочитает активный отдых на природе: лыжи, туризм, путешествия. Вместе с супругой Ольгой Николаевной пришел к выводу, что, оказывается, практически многие не знают своей страны, а в ней столько интересных мест!  Это и волжские города, в них приходилось бывать чаще, и гора Машук в Пятигорске, на которую Кулагины в этом году поднимались дважды.  
      В общем, свой выбор в жизни Александр Кулагин считает правильным, а профессию речника престижной (и не только со стороны), здесь, по его словам, важно мнение авторитетных капитанов, к нему надо больше прислушиваться. А еще многое значит коллектив, в котором работаешь: это относится и к Волжской БТОФ, где всегда можно рассчитывать на поддержку, и ко всей компании, которая уверенно смотрит вперед.    
      — Главное, чтобы не вставал флот, — высказал пожелание капитан. —  Я благодарен специалистам пароходства за то, что обеспечили нас работой. Мы быстро вышли в рейс. Нет ничего томительнее, чем ждать начала навигации на берегу. Пусть она будет для всех успешной!